数十年来,美国政府一直在推动农民利用城市污水作为肥料,覆盖了数百万公顷的农田。
这种污泥富含营养成分,有助于减少垃圾填埋场的负担。
然而,越来越多的研究显示,这种来自家庭和工业的黑色污泥中含有有害化学物质,可能增加癌症风险,并导致出生缺陷或儿童发育迟缓。
这些有毒物质因其在环境中的持久性而被称为“永远的化学物质”,从不粘锅到消防泡沫,这些物质在全国的农田中被检测到,有时甚至达到了危险水平。
德克萨斯州、缅因州、密歇根州、纽约州和田纳西州的农民发现他们的土壤、作物和牲畜受到污染,这引发了他们对健康和生计的担忧。
污染的严重性直到现在才逐渐显现,针对肥料供应商和环境保护署(EPA)未能监管这些被称为PFAS的化学物质的诉讼也在增加。
密歇根州是最早调查PFAS污染的州之一,官员们关闭了一个农场,因为那里的土壤和牛体内的PFAS含量异常高。国家禁止这块土地再用于农业。
与此同时,缅因州在2022年成为第一个禁止使用污水污泥肥料的州,并已开始对农场进行系统测试。到目前为止,在接受检测的100个站点中,有68个显示出污染,还有1000多个站点正在等待检查。
“调查PFAS就像打开了潘多拉的盒子,”缅因州农业部副局长南希·麦克布拉迪(Nancy McBrady)表示。
在德克萨斯州,牧场主们已对化肥供应商Synagro提起诉讼,声称受PFAS污染的污泥导致他们土地上的牛、马和鱼死亡。
他们声称,地表水中的PFAS含量超过了1300万亿分之一,而EPA对两种PFAS化学物质的饮用水标准仅为4万亿分之一。
高盛资产管理公司(Goldman Sachs Asset Management)旗下的Synagro否认负有责任,称其不生产PFAS,只是通过污水接收它们。
长期以来一直提倡在农田中使用污水污泥的环保署,尚未对肥料中的PFAS进行监管。
该机构目前正在研究其风险,但在采取措施限制饮用水中PFAS的同时,继续提倡这种做法。
批评人士认为,美国环保署未能及早采取行动,导致农民暴露在危险的污染中。
最令人痛心的例子之一来自德克萨斯州的约翰逊县,当地调查员Dana Ames在牧场的污泥肥料中发现了27种不同的PFAS类型。
在一个特别令人心寒的案例中,一头死产小牛的肝脏被检测出PFAS含量为610,000 /万亿,导致紧急会议和对污染蔓延的进一步调查。
在全国范围内,像托尼·科尔曼(Tony Coleman)和他的邻居这样的农民,他们不再把牛送到市场上,剩下的牛群可能永远都卖不出去。
尽管有越来越多的危害证据,污水污泥肥料的未来仍然不确定。
缅因州等一些州已经采取了果断行动,而密歇根州等其他州则谨慎行事,担心对其农业产业造成经济后果。
“没有明确的解决方案,”密歇根州养牛户杰森·格罗斯提克(Jason Grostic)说,他的土地被污泥污染了。“人们害怕失去自己的农场,就像我一样。”
随着各州努力平衡环境、公共卫生和农业的需求,关于如何处理PFAS污染的争论仍在继续。-©2024纽约时报公司
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