迈克尔·克劳利在炎热的夏天不停地开着空调，让他的猫艾莉亚感到舒适。但当这位来自弗吉尼亚州里士满的厨师在2022年8月7日下班回到家时，“感觉就像华氏100度”。他停电了。他打电话给租赁公司，被告知他的电费未付。
克劳利抗议说，他的水电费早就由房租支付了。但后来他了解到，大楼的新物业经理要求租户单独支付电费——克劳利说，他不清楚这一点。他说，没有人告诉他拖欠账单的事。
当气温上升到华氏93度(34摄氏度)时，他的电源被切断了三天。他买的电池风扇根本无法抵挡酷热。他给艾莉亚的碗里倒满了凉水，但她似乎“有点害怕”。他也担心她会生病。
“我吓坏了，”他说。“那我该怎么办呢?”
夏季断电不仅会让人焦虑，还很危险。去年夏天，亚利桑那州的一名妇女因51美元的债务被切断电力而死亡。
今天，克劳力的关闭是非法的。在今年6月创纪录的高温中，弗吉尼亚州禁止公用事业公司在气温达到华氏92度或更高时切断供电。
但在27个州，公用事业公司仍然可以在最热的日子里因不付费而断电。这包括美国最热的一些州，如夏威夷和佛罗里达，以及许多禁止在极端寒冷中关闭的州。
美国地图突出显示有热浪的州 sed的保护国家环境组织生物多样性中心(Center for Biological Diversity)的活动家塞拉·古德森·贝尔(Selah Goodson Bell)说，这个问题可能会造成致命的后果。每年，热浪造成的死亡人数超过任何其他形式的极端天气。
他说:“各地的夏天都越来越热，今年很可能是世界历史上最热的一年。”“各州开始做出反应，采取更多措施保护(公用事业)客户。但这还远远不够。”
“缺乏数据”
很难知道这个问题的全国范围，因为22个州的公用事业公司目前没有被要求提供关闭的数据。这使得“决策者不可能知道哪些社区受到影响以及如何受到影响”，Goodson Bell说。
印第安纳大学(Indiana University)能源正义实验室(Energy Justice Lab)联合主任卡利(Sanya Carley)说，一些公用事业公司收集了有关断电的数据，但只有十分之一的公司公开发布了这些信息。
“数据缺乏透明度是一个主要问题，”宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)的能源政策专家卡利说。
现有数据显示出一种令人不安的趋势。根据能源正义实验室(Energy Justice Lab)的断网追踪器，2022年，能源公用事业供应商因未按时支付账单而关闭了至少300万客户的电源，其中30%以上的事件发生在夏季。
生物多样性中心(Center for Biological Diversity)和公用事业监管机构能源与政策研究所(Energy and Policy Institute)在2023年进行的另一项分析发现，在2022年的前10个月，家庭因未付款而被切断电力的次数超过150万次，天然气被切断的次数超过38万次，分别比上一年增加了29%和76%。这只是研究人员可以获得关闭数据的30个州的数据。
这张表显示了2022年和2023年夏季15个州和DC的停电情况“越来越多的人越来越担心极端天气的危险，”能源与政策研究所(Energy and Policy Institute)的研究员谢尔比·格林(Shelby Green)说，他多年来一直在与电力中断作斗争。“但在某些方面，事情可能正朝着错误的方向发展。”
更高的费用
价格上涨的一个可能原因是成本上升。与2022年相比，2021年的月电费平均每月上涨2%。
今年的成本似乎上升得更快。政策组织国家能源援助主任协会(Neada)和能源贫困与气候中心(CEPC)的一份报告预测，2024年夏季电费将比2023年上涨8%。
杂货等其他消费品的成本在同一时期稳步上升，这意味着一些消费者正在食品和电力之间做出选择。与此同时，国会今年将低收入家庭能源援助计划的资金削减了三分之一，导致一些州削减了对低收入家庭的公用事业援助。
随着冬季寒冷天气账单的上涨，各州往往会耗尽80%的可用项目资金，只剩下20%用于夏季的降温援助。这对低收入的美国人来说尤其危险，他们往往住在隔热效果差的房子里，保持舒适的温度要花更多的钱。65岁的洛杉矶中南部居民罗宾·莱恩(Robin Line)对此有切身体会。
她说，她住的低收入楼的窗户没有封上，宝贵的冷空气可以从缝隙里透进来。
她说:“你可以看到门的侧面有半英寸。”“它们不是密封的，它们不做维护，而且肯定没有风化。”
Neada和CEPC的报告发现，2023年，三分之一的家庭削减了药品或食品等基本需求，以支付至少一个月的能源账单。这个问题连我都很熟悉。
“你必须只考虑钱，”她说。“而且你不可能每周都得到你想要或需要的所有食物。”
虽然她有未付的账单，但连我“还没有”经历过关闭——她把这归因于她不断给官员打电话:“我恳求过，恳求过，借过。”
但她说，官员们不让联系他们或获得援助变得容易。“这真的很令人沮丧，”她说。
现有的关闭保护装置
环保人士认为，现有的夏季关闭保护措施往往也不够充分。
在每年高温伤亡人数最多的亚利桑那州，私人公用事业公司被禁止因逾期账单切断家庭的供电，但合作和公共公用事业公司不在暂停范围内。
在内华达州，只有当温度达到105华氏度时才会触发保护措施。在佛罗里达州，没有基于温度的公用事业中断禁令，塔拉哈西市有严格的保护措施，只有当温度连续八小时超过华氏100度时才会触发。
塔拉哈西居民格林说:“这只是意味着这项政策实际上从未颁布过。”
一些州和公用事业公司只有在国家气象局发布过热警告时才暂停断电。但研究表明，暴露在较低的温度下也可能是危险的，尤其是在长时间的高温下。
其他公用事业公司也在6月15日至10月1日期间暂停供电。但这可能会让居民在异常温暖的日子里变得脆弱。
“我们发现极端天气现在是一个全年的事情，”卡利说，并补充说，最终，各州应该有两种形式的关闭保护。
进步
在全国范围内，倡导者正在努力扩大夏季关闭保护措施。在一些地方，他们正在取得胜利。
像弗吉尼亚州一样，缅因州今年通过了一项法律，防止在极端高温天气期间因未付款而关闭。今年，当美国国家气象局(National Weather Service)预测气温将达到华氏90度(华氏95度)时，芝加哥禁止因不付款而关闭电力供应。
提高透明度的努力也在进行中。联邦能源信息管理局目前正在审查公众对联邦公用事业关闭调查的意见。如果他们的计划成功，该机构将要求该国所有投资者拥有的天然气和电力公用事业公司每月报告断电数据，并于2025年春季开始推出。
一些倡导者呼吁该机构加强调查，收集更多关于遭遇停电的家庭的信息，包括邮政编码，看看谁受影响最严重。
洛杉矶新经济联盟(Los Angeles Alliance for a New Economy)的执行董事维克多·桑切斯(Victor Sanchez)说，最终，“需要有更持久的解决方案”来保护人们免受断电的影响。2022年，该联盟成功地向洛杉矶水电局施压，要求禁止因不付款而断电。
“问题是，除了极端天气，我们还在做什么，”他说。“获得水和电力不仅仅是在极端天气事件中应该保留的东西。它应该全年保存。”
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